英國是世界公認的最早實行現代專利制度的國家。英國于1449年授予本國第一件專利，并于1624年制定《壟斷法案》，該法被認為是世界上第一部具有現代含義的專利法，它成為近代專利保護制度的起點，其中許多原則和定義一直沿用至今，例如其中第6條規定的專利權人必須是發明的“第一個真正發明人”，就是今天的發明優先權和新穎性等條件的雛形。

　　1852年，英國政府頒布《專利法修正法令》，并設立英國專利局(UKPO)，迄今已有150多年的歷史。

　　1990年，UKPO正式成為政府機構，隸屬于英國貿易和工業部(DTI)，并于1991年10月1日取得貿易基金地位(Trading Fund Status)，從而實現自收自支。2007年4月2日，經英國政府批準，UKPO正式更名為英國知識產權局(UK-IPO)，其總部設在南威爾士的新港。2007年6月28日以后，因政府機構變化，UK-IPO改為隸屬于英國創新、大學與技能部(Department for Innovation, Universities and Skills)。

　　一、職能

　　UK-IPO負責處理工業產權事務，包括專利、外觀設計、商標和版權，其主要職能如下：

　　1、專利、外觀設計和商標等申請的受理和審批；

　　2、促進和支持知識產權法律及知識產權保護的相關活動；

　　3、實施《專利法》、《外觀設計注冊法》、《商標法》、《著作權法》及其他與知識產權相關的法律法規；

　　4、確保英國工商業，特別是中小企業獲取和運用知識產權，提升其地位和競爭力；

　　5、保證學術界的研究活動能夠獲得應有的回報；

　　6、協調相關國際事務；

　　7、鼓勵和支持創新，確保知識產權法律和政策能夠很好地反映出以不斷發展的知識為基礎且具有強大競爭力的經濟體系的需求；

　　8、確保被授予的專利權等知識產權能夠以權利人可以負擔得起的法律途徑得以保護和實施。

　　二、機構設置及人員編制

　　(一)機構設置

　　根據UK-IPO《2006-2007年度報告》，該局現由8個部門組成，具體情況如下：

　　1、信息部

　　主要負責信息與通信工作及相關事務，下設信息技術服務處、應用開發處、商業分析處和信息管理處。

　　2、人力資源與行政管理協助部

　　下設人事處、勞資處、辦公室、培訓處、媒體與通訊處、倫敦辦事處和網絡發展處。

　　3、商標與外觀設計部

　　下設國際處、法律/聽證處、審查處和計算機客戶服務處。 

　　4、創新部

　　下設檢索咨詢服務處、商業發展與教育處、客戶關系管理處和創新政策處。

　　5、知識產權政策部

　　下設專利、商標與外觀設計政策處、國際戰略處、國際機構處、歐洲與法規改進處和合作處。

　　6、版權與知識產權執行部

　　下設版權政策處、知識產權執行事務處、知識產權打擊犯罪行為處和INTEL HUB 小組。

　　7、財務部

　　下設財務處、采購處、登記管理處和風險管理與績效處。

　　8、專利與輔助審查部

　　下設主管辦公室、信息技術與業務變更處、審查處(下設申請人協助辦公室、檢索咨詢服務辦公室和本國/國際申請審查與法律事務辦公室)和審查訴訟與專利登記處。 

　　(二)人員編制

　　UK-IPO實行雇員制，審查員的數量比例根據審查工作的需要制定，約占總人數的四分之三。截至2007年3月，UK-IPO共有953位雇員，其中386人負責專利事務，6人負責外觀設計方面的工作，183人負責商標事務。

　　三、審查流程

　　(一)遞交申請

　　在申請人向UK-IPO提交專利申請之后，UK-IPO將會確認該申請是否符合要求，并且給申請人一張收據，上面記載有該申請的申請號和申請日，即UK-IPO收到該申請的日期。申請人必須在自申請日起(如有優先權，從優先權日起)12個月內向UK-IPO提交申請的摘要、權利要求、說明書等申請文件，并且繳納相應的費用。

　　(二)檢索

　　在上述這段時期內，申請人必須向UK-IPO提出檢索的請求，并且繳納相應的費用。

　　UK-IPO在收到申請人提交的檢索表格和費用之后，將檢索已公開的現有技術，以確定該申請是否具有新穎性，或者是顯而易見的，并將檢索到的文件的副本發送給申請人。如果申請的某一處或某幾處不符合形式要求，UK-IPO也會向申請人發出通知。

　　UK-IPO進行的檢索是世界范圍內已公開的現有技術。這些檢索大部分是通過專門的專利文獻數據庫在線進行的。

　　UK-IPO目前主要使用的檢索系統是由EPO開發的EPOQUE系統。通過該系統，審查員可以檢索到世界范圍內的專利文獻和涵蓋范圍很寬的非專利文獻。審查員進行檢索的數據庫還包括德溫特公司開發的世界專利文獻索引數據庫和其他專業性的數據庫，如BIOSIS^?、ELSEVIER^?、IBM^?技術披露公告、INSPEC^?和MEDLINE^?。這些數據庫包括歐洲、美國和日本出版的文獻。此外，審查員還通過因特網檢索商業性信息和其他的非專利文獻數據庫里的信息。在檢索工作中，UK-IPO還通過翻譯軟件來提高審查員理解國外文獻的能力。

　　正因為UK-IPO在這么大的范圍內進行較為全面的檢索，因此他們對于自身的檢索結果有足夠的自信；并且該局還通過抽樣調查和評估來確保檢索結果的質量。

　　從收到申請人請求檢索的表格到得到檢索結果，UK-IPO所花費的時間不超過4個月。

　　(三)公布

　　如果專利申請符合英國《專利法》規定的形式要求，UK-IPO將在申請日之后的18個月予以公布。

　　(四)實質審查

　　在專利申請公布后，申請人必須向UK-IPO提出實質審查請求。UK-IPO在收到申請人提交的要求實審的表格和相關費用之后，將對該申請進行全面細致的審查，以確定該申請的主題是否是一項發明；該申請的權利要求是否具有新穎性和創造性；該申請的說明書是否清楚、完整，能夠使所屬技術領域的技術人員實施；權利要求是否清楚、以說明書為依據。只有在符合以上幾項要求之后，該申請才可能被授予專利權。

　　如果申請不符合上述一項或若干項要求，UK-IPO將告知申請人該申請不能被授予專利權的原因，并給申請人陳述意見的機會；而且UK-IPO還會通知申請人下一步該如何做以及相應的時間期限。

　　(五)授予專利權

　　如果一項發明專利申請符合上述的形式和實質要求，則被授予專利權并且予以公布，頒發權利證書。

　　(六)時間要求

　　一般情況下，一件發明專利申請從申請人將其提交到UK-IPO，至該申請被授權要花費2到3年的時間，最長為4年半時間(從申請日或者優先權日起算)。這個過程應申請人的請求會相應縮短。申請人必須按照《專利法》和《專利法實施細則》規定的時間要求提交相應的請求，如提交檢索請求、提交實審請求等，或者在規定的時間期限內做出答復，否則其申請將會被終止。當然，在某些情況下，申請人可以請求延長時間期限。

　　(七)UK-IPO在專利申請方面推出的新舉措

　　申請人可以通過多種方式使專利審查過程加快，其中之一是“專利審查高速公路”。2007年3月26日，JPO和UK-IPO舉行局長會議，就雙方試行“日英專利審查高速公路”項目達成一致，以實現“檢索和審查結果共享”，該項目于2007年7月開始啟動；同年9月，USPTO和UK-IPO的“英美專利審查高速公路”項目啟動。

　　2007年6月，正值UK-IPO啟動取代紙件文檔的專利電子文檔系統(PECS)一周年之際，其又在網站上開通了新的專利申請服務。專利申請人可通過一個網基界面(web-based interface)進行在線專利申請，提供發明人相關信息；專利申請人還可通過此方式提交檢索和審查請求。該服務系統是對UK-IPO目前使用的EPOepoline?系統專利電子申請服務的補充。該項服務向專利申請人提供了一個專利申請提交途徑。更為重要的是，申請人可通過一個標準的瀏覽器界面提交電子專利申請。這無疑印證了UK-IPO提供高質量電子商業服務的承諾。

　　同年7月，UK-IPO網站開通了免費的在線專利文獻的服務，用戶可查閱并下載該局自2007年1月1日起公布的所有專利文獻。新服務項目滿足了用戶在線獲取專利信息的強烈要求，并推動該局始終處于管理知識產權事務的前沿。用戶可在該局網站上直接點擊Patents Publication Service進入服務系統，輸入專利公布號或公布日期進行檢索，電子專利文獻內容將每周更新一次。

審查流程圖