近年來，無人機技術突飛猛進，中國在無人機行業也奠定了領先地位。近期的一項調查顯示，中國公司在無人機技術專利申請方面已經成為全球領導者。與此同時，國外企業也在加快無人機專利布局。未來，制定了完備的知識產權保護策略的企業，將占據無人機應用有利地位。
無人機知識產權保護途徑
自2011年以來，中國的無人機相關專利申請數量已接近5000件。這是美國同期無人機相關專利申請數量的2倍。中國的專利持有人既包括大疆創新科技有限公司等企業，也包括北京航空航天大學、南京航空航天大學、中國科學院等教育、科研機構。
最初為軍事目的而研發的無人機技術，有望在民用領域快速發展。目前，業界正在開發無人機的各種商業應用，包括送貨、巡查、通信、農業、導航、搜救、新聞報道以及娛樂等。各國監管部門正在抓緊掃清無人機應用方面的監管障礙。近期，美國聯邦航空管理局發出通知，允許重量在55磅以下的商業無人機在美國空域內飛行。
無人機可通過遙控或編程自主飛行來完成具體的飛行任務，其中可能包含著大量的知識產權。比如，制造商可能在電動機、傳感器、控制系統和控制軟件、機身和旋翼、任務剖面等方面獲得發明、實用新型和外觀設計專利，在整體設計方面獲得商標和外觀設計專利，甚至在某些方面還能獲得版權或商業秘密保護。盡管軍事領域的很多公司都依賴軍事行動固有的保密性來保護他們的創新，商業運營的公開性則需要相關公司通過獲取各種知識產權來保護他們的成果。
業界對版權和商業秘密保護的使用可能不那么容易監測，但專利申請信息卻很容易獲得，能夠提供業界未來發展的最可靠信息。公開的專利申請信息清楚地表明，商業公司和研究機構正在加緊獲取無人機相關專利，從而保護他們在這一新興市場中的地位。
無人機應用專利競爭激烈
最近幾個月，利用無人機運送包裹吸引了人們的廣泛關注。亞馬遜近期為其Amazon Prime Air投遞系統提交了專利申請，其中包括設置在信號塔、電線桿等現有設施上的停靠站，作為臨時停靠點為無人機充電或躲避惡劣天氣。谷歌也為其投遞系統提交了專利申請，這個投遞系統可讓無人機在送貨過程中與路人進行語言交流，警告他們“不要靠近”。此外，無人機技術也為保險行業提供了一種新興工具。在美國，州農場汽車相互保險公司（State Farm Mutual Automobile Insurance Company）在利用無人機提供的空中影像檢查財產損失的方法和系統方面獲得了一件專利。在中國，國家電網公司取得了用無人機對輸電線進行巡查的專利。
無人機還被用來幫助人們連接通信網絡。英特爾提交了一件個人通信無人機專利申請，能夠將數據從消費電子設備中繼至網絡連接信號較強的地區。Facebook正在推進一個名為“天鷹（Aquila）”的項目，旨在利用運行在平流層的無人機傳輸互聯網數據。亞馬遜正在實施一個類似項目，旨在向農村地區傳輸互聯網數據。
其他社交媒體巨頭也在進行無人機方面的研發。Twitter提交了一件無人機專利申請，旨在讓無人機定期拍攝照片和視頻，并直接上傳至社交媒體賬號。用戶可以使用“點贊”“轉發”和“回復”來控制無人機的位置和拍攝內容。
不少公司也在開發無人機娛樂系統。華特迪士尼公司取得了多件專利，旨在利用無人機打造懸浮燈光秀，在空中顯示燈光或圖像。華特迪士尼公司的另一件專利旨在利用拴著提線木偶的無人機在空中表演木偶秀。
隨著無人機商業應用的多元化發展，企業應當考慮如何利用無人機技術增強業務運營并制定專利戰略。在新興技術領域，提交專利申請具有多方面的好處。從進攻層面看，專利持有人可以對侵犯其專利并造成損失的競爭對手進行起訴，同時尋求停止侵權的禁令。從防守層面看，專利申請可以形成現有技術，從而阻止競爭對手取得專利。此外，專利還能夠增強公司聲譽，有助于公司向社會公眾和潛在投資者展示其價值。
筆者認為，盡管很多國家在商業無人機使用方面都有著嚴格的監管限制，企業還是應當做好準備，制定完備的知識產權保護策略。因為隨著監管政策的逐漸明了，著眼未來的企業必將占據商業無人機應用方面的有利地位。(羅伯特·彭斯（Robert Burns） 約翰·馬爾卡希（John Mulcahy） 哈拉·穆拉德（Hala Mourad）)
