劉海元是一位創造了熱干面傳奇的人，他在上世紀90年代從國有企業“下海”，讓多年來武漢人手工加工的熱干面實現了工業化生產，走出了江城，銷往美國、日本等近40個國家和地區。在一次對話創業名家的活動上，不新銳、不時尚，雙鬂微霜的劉海元與大學生面對面談創業經歷時，竟有幾分緊張與生澀，他表示，是夢想給了自己往前走的動力。
“不服周”是武漢的特色方言，與不服氣、不甘心意思相似，也反映了劉海元將熱干面產業化的創業歷程。1997年之前，劉海元還是武漢一家食品流通領域國有貿易公司的經理，當時正趕上國有企業改革，他便和3位老同事辭職“下海”創業。憑著在國企積累的人脈，他們取得了“南方黑芝麻糊”“必是飲料”等8個產品的銷售代理資格，創建了武漢冠利達必是有限公司。2001年公司的銷售額就已過千萬元，但是利潤卻十分有限。
2003年，武漢當地媒體報道了河南一家企業率先生產方便熱干面，半年在漢銷售了2000萬元。作為地道的武漢人，看見了這樣的報道，劉海元心里非常不是滋味。“熱干面是武漢特有小吃，多少代武漢人都對熱干面有著很深的情結，作為熱干面的發源地，武漢人沒有自己品牌的方便熱干面，卻被河南人在市場搶了先。”劉海元說，那一刻，他就下定了決心，把方便熱干面作為自己的項目，一定要做出地道的武漢方便熱干面，與河南熱干面一較高下。
長時間以來，熱干面都是手工制造，如何變成方便面？劉海元邀請了武漢3所大學的多名食品專業教授進行項目研究。研發耗時兩年半，其中，6個月僅面粉損失就超過了百萬元，購買的多款設備都因無法生產被當作廢鐵賣掉。當技術終于取得突破時，資金鏈也完全斷了，員工在長達半年的時間里工資都無法發放，企業瀕臨破產。
為了盡快籌集資金購買設備，劉海元把自己的住房和商業門面房低價賣了。當時有一個做生意的朋友勸誡他，商業門面房以后拆遷會升值絕對不要賣。劉海元說：“如果有辦法我根本不愿意賣房子，既然選擇了方便熱干面這個項目，我就要堅持下去，產品要工業化生產，設備必須上馬，沒錢怎么辦，只有賣房子了。”
2005年1月，劉海元將非油炸風味方便面及其制作方法研制成功，并提交了發明專利申請。通過此專利，向廠方訂制了專門的生產設備，此款自制設備終于讓熱干面在生產線上復原成功，拌上芝麻醬等佐料后，無論色香味還是入口的那股韌性跟手工做出來的味道不相上下。
2006年，劉海元的“大漢口”熱干面初次在食博會上露面，引起了很多商家的興趣，產品隨后在國內多個城市落地開花。3年前，他盯上了海外市場，把“大漢口”熱干面成功賣到了美國“第五大道”。目前，公司已在30多個國家和地區注冊了商標，熱干面銷往美國、墨西哥、日本、新加坡等近40個國家和地區。（柳鵬）
記者采訪感言
“不服周”，不服輸，不滿足是劉海元創業精神的寫照。在目前大眾創業、萬眾創新的新環境下，劉海元只是萬千創新者的一個縮影。在未來，還將有更多像劉海元這樣的創業者，用他們的創新成果惠及更多的老百姓，服務于經濟生活的發展，為“雙創”注入新的活力，讓我們拭目以待。
