產業是由一群生產相近替代產品的企業組成的。產業競爭實質上是指特定產業內企業之間的競爭，這些相互競爭的企業由于生產相近替代產品而聯系在一起。眾所周知，企業的天性是追求壟斷和壟斷利益。產業競爭的實質就是企業在追求壟斷地位、維持壟斷地位和追求壟斷利益過程中實力的此消彼長。在這個過程中，有五種競爭作用力非常重要：進入威脅、替代威脅、買方侃價能力、供方侃價能力和現有競爭對手。其反映出的事實是：一個產業的競爭大大超越了現有參與者的范圍。顧客、供應商、替代品、潛在的進入者均為該產業的“競爭對手”，并且依具體情況會或多或少地顯露其重要性。
這五種作用力共同決定產業競爭的強度以及產業利潤率，最強的一種或幾種作用力占據著統治地位并且從戰略形成的觀點來看起著關鍵性作用。例如，假設一個公司不受潛在的進入者威脅并處于很強的市場地位，如果它面臨一個先進的、低成本的替代品，該公司仍將只能獲得低收益。即便沒有替代品出現也不存在進入者威脅，現有競爭者們的激烈競爭也將限制潛在收益。競爭強度的一個極端情況就是經濟學家們所謂的完全競爭產業。對于這種產業，眾多的公司及其產品十分相似，出入產業是自由的，現有的競爭者對供方及買方均無侃價能力，競爭不受任何鉗制。
在這五種作用力中，進入威脅、替代威脅和現有競爭對手均落入知識產權的作用范圍。從知識產權制度，無論是專利法還是商標法的本質上看，其在產業上的作用就是保護適度的壟斷，用壟斷帶來的利益激發符合規則的競爭。
加入一個產業的新的競爭對手會引入新的業務能力，帶有獲取市場份額的欲望，結果價格可能被壓低或導致守成企業的成本上升，利潤下降。對于一個產業來講，進入威脅的大小取決于進入壁壘和準備進入企業遇到守成企業的可能反擊。守成企業對產業內主要產品的專利保護和商標保護提供了一定強度的進入壁壘，而這種知識產權的保護越作用于規模經濟和產品歧異兩個方面時，其所起的進入壁壘的作用就越強。在規模經濟方面，一個極好的例子是“康師傅”這個商標，由于其在方便面市場建立起的顧客信譽，當產品延伸至飲料時，“康師傅”的品牌影響依然可以規模化復制和重疊。在產品歧異方面，另外一個很好的借鑒是可口可樂公司的美汁源果粒橙，通過飲料包裝方法和果粒配方方法的專利保護以及與商標組合保護，強化其產品歧異，造成至今沒有果汁飲料制造商進入其產品細分領域。
從如今的智能手機產業的專利大戰，不難能看出，專利工具日益成為像蘋果和三星這樣守成企業扼制和敲打進入企業的大棒。從一定程度來看，專利工具在守成企業反擊進入企業的選擇上更占優勢。越是產品細分領域，專利工具所施展作用的舞臺越大。技術和產品都有其生命周期，專利技術和產品也有其保護期限，隨著產業競爭的加劇，專有技術擴散速度加快。而同時，產品滿足消費者需求方面，存在著產品質量水平提高和細分化兩個趨勢的驅動（簡稱“質和專的提升”），因而，在產業競爭環境下自然有促進在包括專有技術在內的現有技術基礎上的技術改進和創新的動力，以滿足對產品質和專的提升。知識產權戰略也往往只有具體落實到產品的細分領域，才得以有效提供對產業競爭的支持。從許多成功企業的經驗看，企業產品細分成功與否往往由消費者的認可決定，從知識產權戰略、措施落實、產品細分，到消費者認可，形成一條貫通和可追溯借鑒的信息鏈和決策鏈是知識產權戰略是否落地生根的關鍵。
廣義地看，一個產業的所有企業都與生產替代產品的企業競爭。替代品設置了產業中企業可謀求利潤的定價上限，從而限制了一個產業的潛在收益。替代品所提供的價格—性能選擇機會越有吸引力，產業利潤的上限就繃得越緊。例如，食糖廠會面臨高糖玉米糖漿生產企業的替代威脅，從提供甜味劑和食物熱量的角度看，食糖和高糖玉米糖漿互為替代品。對于守成企業而言，性價比高的替代品是個災難，更有甚者對產業會是個毀滅的打擊，例如，數碼成像產品對傳統膠卷產品的替代，是造成柯達失去產業優勢，最終淪為破產的主要原因。當然，替代產品可能多種多樣，總結一下，至少可以歸為以下三類：（1）資源性替代，例如，上例中高糖玉米糖漿對食糖的替代，往往是通過變換科學技術作用的資源型而形成的替代產品；（3）技術型替代，例如，數碼成像產品對傳統膠卷產品的替代，這種替代是通過技術的革新或原創，形成完全超越傳統產品技術概念的替代產品；（2）交叉性替代，例如，智能手機對傳統移動電話的替代，這種替代是將產品的功能進行組合并包含被替代產品的功能。替代威脅為守成企業提供了一個轉型升級的機會，同時，也可能讓產業中的弱小企業逆襲成功。替代產品的根基是從替代技術的萌芽開始，而反映到知識產權戰略，更關注于布局而不單單是保護，當然布局中隱含有保護，但是布局更體現對于技術演進趨勢的把控。講到這里，不得不提，諾基亞手機的沒落，以蘋果和三星為代表的智能手機提供了對傳統移動電話的替代，諾基亞受到傳統手機產品利潤攤薄和替代威脅的雙重壓迫，不得不變賣給微軟，放眼如今的手機市場，已然是智能手機的天下。智能手機不僅有普通移動電話的通話功能，而且也增加日益發達的娛樂功能，以及更強的社交功能，簡單講，其實是把多種產品的功能屬性集于一身，例如，游戲機，便攜筆記本電腦等。面對替代威脅時的知識產權戰略，也已然不能照搬面臨進入威脅時的作法。如果說面臨進入威脅時，知識產權戰略側重于保護。那么，面臨替代威脅時的知識產權戰略側重于布局，形象地說就是“站位”，充分利用專利申請的先申請原則，破壞進入者把其專利產品布局落實為反制的盾牌。當然，從進入者角度看，企業的知識產權戰略更要步步推進，閃轉騰挪。
嚴格意義上講，面對現有競爭對手的競爭，不存在守成企業和進入企業的區分，進入威脅和替代威脅雙重疊加，價格戰和市場爭奪是常態。與競爭對手的混戰是每個企業都不想看到的，行業內的激烈競爭會擠壓整個行業的利潤空間，特別是價格戰，更是血雨腥風。從產業競爭戰略角度看，價格戰是企業為拼得行業壟斷而進行的決斗，但現實情形往往是競爭對手之間兩敗俱傷，最大的收益方往往是觀戰的局外人，這些局外人包括消費者、準備進入該行業的競爭企業等；盡管如此，價格戰的惡果遠非如此，激烈的價格戰會造成某些產業的零散化趨勢，所謂零散化是指產業中的企業眾多，但是，沒有一家企業對該產業足以產生影響，激烈競爭是這個產業的常態，產業的平均利潤偏低。從產業競爭戰略的層面看，專利戰對于產業內的局內人來說，要優于價格戰，其表現在以下三點：（1）專利戰能提升整個行業的科技創新和產品創新水平；（2）專利戰能保護產業的平均利潤能維持在一個較高水平上；（3）專利戰能防止產業的零散化和促進產業的縱向整合。但是，對于消費者來說，專利戰會降低社會福利，消費者的支出會增多。因而，在面對現有競爭對手的競爭時，知識產權戰略更復雜，在某些情況下，知識產權的戰略手段不得不讓位于其他產業競爭戰略手段，包括價格戰往往也是有效的。知識產權戰略與事業戰略、研發戰略的組合使用，就變得越來越有現實意義。
總之，特定產業的產業競爭環境是進入威脅、替代威脅、買方侃價能力、供方侃價能力、現有競爭對手的競爭，這五種競爭作用力共同塑造的，從適應產業競爭，并在產業競爭取得一席之地的角度看，產業競爭戰略可以有多種組合和組合機制，而其中知識產權戰略在指導企業贏得產業競爭優勢方面，越來越扮演著重要的角色。（作者：董廣福，超凡知識產權）
