新聞背景

　　21歲大學生魏則西，因身患滑膜肉瘤于今年4月12日去世。其生前求醫過程中，通過百度搜索看到排名前列的武警北京總隊第二醫院，受其“生物免疫療法”高效率、“斯坦福技術”等宣傳影響，花費20多萬元治療仍無濟于事，也貽誤了其他治療的時機。該事件被媒體報道后，引起了社會各界的廣泛關注，“百度競價排名”也被輿論推上風口浪尖。

　　“競價排名”作為搜索引擎中的一個功能點，能掀起如此軒然大波，與網頁搜索引擎的廣泛使用不無關聯。網頁搜索引擎誕生之初，其僅是向公眾提供網絡資源檢索服務的工具，隨著網絡服務商對利益的不斷追求，網頁搜索引擎逐漸向通過搜索結果帶來商業盈利轉變。例如，呈現檢索結果的排序算法不僅與搜索關鍵詞的相關度高低有關，還加入商業化的競價排名，從而進行推廣或做廣告。近年來，搜索引擎服務提供商在搜索引擎領域不斷加大研發投入，并愈發注重專利布局。

　　筆者通過對搜索引擎領域的專利文獻進行分析，一探搜索引擎技術領域的究竟。

　　專利申請逐年上升

　　搜索引擎領域的中國專利申請始于1998年。1998年至2003年，相關領域的專利數量呈緩慢上升態勢，這期間搜索引擎領域處于基礎性研究階段。從2004年開始，隨著互聯網的普及和網民數量的劇增，搜索引擎已經成為獲取信息的重要工具，其相關專利申請量顯著上升。2014年后，搜索引擎技術日趨成熟，目前仍屬于互聯網領域的重點研究方向。

　　百度作為全球最大的中文搜索引擎，依托其在搜索引擎方面的巨大投入，在該領域中國專利申請量上名列前茅。奇虎360在搜索引擎領域的專利布局始于2007年，雖然起步較晚，但增長勢頭迅猛，截至目前，相關專利申請量位于第二。微軟公司是搜索引擎領域的老牌勁旅，中國第一件搜索引擎相關專利就來源于該公司，雖然其搜索引擎產品“微軟必應”并未像百度、谷歌那樣得到廣泛使用，但是微軟公司仍然非常注重在中國的專利布局，其專利申請量位列第三。緊隨其后的是騰訊公司，其平臺下的騰訊“搜搜”于2013年與搜狗進行整合后，也占據了國內搜索市場的一定份額。阿里巴巴公司為向用戶提供更好的電子商業服務，同樣存在研發獨立搜索引擎的需求。目前阿里巴巴公司在國內的專利申請量排名第五，其更多地將搜索專利分布于與商業有關的領域。而作為全球最大和最知名搜索引擎公司之一的谷歌公司，在華申請量僅排名第六，這與谷歌公司近年來退出中國大陸市場有一定關系，從谷歌公司的專利申請來看，其主要專注于一些基礎專利的布局。

　　基于以上排名可以看出，由于語言、使用習慣所帶來的本土優勢，在搜索引擎領域，諸如百度、奇虎360、搜狗、阿里巴巴等搜索引擎公司的產品占據大部分的國內市場，這些公司也非常注重在該領域的專利布局。

　　排名算法多有涉獵

　　通常來說，一組普通的搜索關鍵詞會帶來成千上萬條搜索結果，為使用戶從搜索結果中快速命中其所需要的內容，在搜索引擎提供結果的步驟中采用何種排名算法就顯得尤為重要，其也是使用戶直觀感受搜索引擎是否易用和人性化的重要功能。

　　筆者對涉及搜索引擎排名算法的專利申請進行統計和分析，將搜索排名技術分為以下幾個類別：1.基于與檢索詞的相關性進行搜索結果排名；2.基于已搜索到的網頁內容的特征進行搜索結果排名：如搜索到的網頁熱度、點擊率、權威度、可靠性、用戶滿意度等；3.基于用戶個性進行搜索結果排名，如分析用戶行為、用戶興趣等；4.基于移動終端的特性進行搜索結果排名，如終端位置信息或顯示特性；5.基于商業目的進行搜索結果排名，如在排序時考慮網頁發布者所給出的點擊價格，“點擊價格”高的網頁搜索排名靠前。該排名方式中最知名的當屬百度公司董事長李彥宏于2002年提交的一件名為“一種利用搜索引擎發布信息并按競價排名的方法”的專利申請（專利申請號：02117998.0）。雖然該專利申請已于2006年被駁回，但日前飽受爭議的“百度競價排名”正是基于這件專利申請的思路產生的。

　　筆者進一步分析以上各排名方式類別下的專利申請，發現大部分排名算法均是根據前4種方式。例如，在百度公司提交的70件有關搜索排名的專利申請中，有31件涉及與檢索詞相關性的研究，17件有關基于網頁特性提供排名，13件基于用戶個性，8件基于移動終端的特性；奇虎360的30件有關搜索排名的專利申請中，有16件涉及基于網頁特性提供排名，6件基于與檢索詞的相關性，5件基于用戶個性，2件基于移動終端特性提供排名?；陉P鍵詞匹配相關性或是某些客觀存在的特性，對搜索結果進行客觀排名，能夠向用戶提供更有價值的信息，從而優化客戶體驗。

　　當然，也有少部分基于商業目的的排名算法專利，會在搜索結果排名時加入諸如競價等的人為因素，從而達到推廣或做廣告而實現商業盈利的目的。這其中，除了有百度公司的專利申請外，阿里巴巴公司也提交了3件相關專利申請。在這種搜索排名方式中加入人為因素，并沒有從客觀上提升搜索結果的相關度，因此用戶體驗度較差。

　　目前搜索引擎相關技術已進入成熟發展并廣泛應用的階段，國內外企業可以進一步面向客戶需求、在多領域布局相關專利，從而提供更多易用和人性化的搜索引擎產品。此外，“魏則西事件”還折射出，當社會公眾越來越注重搜索引擎結果的客觀性和權威性時，本身定位為服務公眾的搜索引擎平臺如何在解決客戶實際需求和追求盈利之間保持平衡，是當前國內相關企業值得深入思考的問題。